Diplomático de carrera nacido en Londres y descendiente de una familia irlandesa instalada en Sevilla en el siglo XVIII, desde muy joven ingresó en la carrera diplomática como agregado de la Embajada de España en Bruselas, de la cual su padre era titular. En los primeros años del siglo XX fue profesor de inglés del joven rey Alfonso XIII y agregado a su Secretaría particular. Desde entonces y durante toda su vida, gozó de la confianza y favor del monarca, lo que unido a su anglofilia y su familiaridad con el mundo británico, favoreció que permaneciera casi veinte años (1913-1931) al frente de la Embajada de España en el Reino Unido. Merry del Val fue activo al apoyar la modesta penetración económica española en Reino Unido y las iniciativas de promoción de la lengua y la cultura españolas en ese país, incentivando las actividades del Comité Hispano-Inglés. Sin embargo, las relaciones entre Merry del Val y Salvador de Madariaga, primer profesor en ostentar la Cátedra Alfonso XIII en la Universidad de Oxford, nunca fueron buenas, y de hecho al parecer en 1920 el embajador vetó la candidatura de Madariaga para ocupar la cátedra de Español del King’s College de Londres.