En el marco de la Primera Guerra Mundial y durante la batalla de Verdún, cuando la resistencia francesa es puesta en duda, la diplomacia francesa fortalece su interés por la propaganda en el exterior. En la primavera, una delegación de hispanistas miembros del Institut de France (Jean Octave Edmond Perrier, Charles-Marie Widor, Henri Bergson, Pierre Imbart de la Tour y Pierre Paris) hacen un viaje a España con el propósito de estrechar las relaciones con los intelectuales aliadófilos españoles y proyectar la superioridad cultural francesa ante la opinión pública española.
El viaje será correspondido con un viaje a París, Reims y Verdún por parte de intelectuales españoles, encabezados por el duque de Alba, en octubre de 1916. Las atenciones con las que autoridades políticas e intelectuales obsequian a la comitiva española muestran una voluntad de acercamiento y entendimiento.